¿Cómo descomponen la luz los telescopios espaciales? ¿Recuerdan los colores primarios? Cualquier otro color se forma mediante la combinación de los colores primarios, rojo, amarillo, y azul. La luz también tiene colores primarios y funcionan de la misma manera. 

Los televisores usan los colores de la luz para crear las imágenes que vemos. Cada pixel de la pantalla del televisor contiene una cierta cantidad de luz roja, verde y azul. La cantidad de cada luz que compone el pixel determina su color general. Entonces, cada color en el televisor proviene de una combinación de los colores primarios de la luz rojo, verde y azul. 

Las imágenes de los objetos celestiales que proyectan los telescopios espaciales son también una combinación de los colores de la luz. Cada pixel se puede descomponer en sus colores de base. Para descubrir aún más, los astrónomos descomponen la luz roja, verde y azul en secciones más pequeñas denominadas longitudes de onda. 

Esta descomposición se llama espectro. Con la tecnología apropiada, también se puede medir cada píxel de luz como un espectro. Las imágenes nos muestran un gran conjunto, mientras que los espectros nos revelan los detalles más sutiles. Los astrónomos usan los espectros para aprender cosas, nuevas como qué moléculas hay en las atmósferas de los planetas y en las galaxias lejanas.

Una unidad de campo integral (IFU por sus siglas en inglés) es una herramienta especial en el Telescopio Espacial James Webb que captura imágenes y espectros al mismo tiempo. La hay IFU cree un único espectro para cada pixel de la imagen que captura el telescopio, lo que ofrece a los científicos una enorme cantidad de datos valiosos y detallados. Entonces, con una a IFU obtenemos una imagen, muchos espectros y un mayor conocimiento de nuestro universo.